Prawa osobiste do utworu nie wygasają nigdy. Natomiast autorskie prawa majątkowe wygasają w większości wypadków po upływie siedemdziesięciu lat od śmierci twórcy (lub ostatniego ze współtwórców). Istotnym wyjątkiem są prawa do utworu zbiorowego (np. encyklopedii, publikacji periodycznej). Prawa do takiego utworu jako całości wygasają od daty jego rozpowszechnienia (czyli udostępnienia publicznego za zgodą uprawnionego).